Der typische Ablauf eines Verkehrsunfalls unterteilt sich in drei Phasen, die sich mit den folgenden Fachbegriffen erfassen lassen:
- Gefahrenerkennung und Abwehrhandlung bis Kollision
- Kollisionsphase
- Auslaufphase
Die Unfallentwicklung setzt dabei mit dem Erkennen der drohenden Gefahr eines Zusammenstoßes ein. Der Fahrer eines Kraftfahrzeugs leitet daraufhin eine Abwehrhandlung, wie z.B. einen kombinierten Brems- und Ausweichvorgang ein. Verläuft diese Abwehrhandlung nicht erfolgreich, kommt es zur Kollision und nach der Kollision schließt sich die Auslaufphase des Fahrzeugs an. Die einzelnen Phasen einer typischen Unfallentwicklung ergeben sich aus der Skizze.